Tarina “tappajaviruksesta” kuulostaa Hollywood -elokuvalta. Tai sellaisen alulta.
Onneksi todellisuudessa ei ole tapahtunut sitä, miten nämä katastrofielokuvat yleensä jatkuvat.
Mutta alku on tuttu: tiedemiehet luovat laboratoriossa koemielessä viruksen. Se osoittautuu yhdeksi kaikkien aikojen tappavimmista…. Ja tutkijat säikähtävät itsekin: hui, mitä tulikaan tehtyä!
Tiedätte, miten elokuva jatkuisi. Tosielämässä on päästy vain tähän vaiheeseen. Ja tarkoitus on, että tarina ei jatkuisi katastrofielokuvien käsikirjoituksen mukaan.
Hollantilaiset tutkijat professori Ron A. M. Fouchierin johdolla tutkivat viime vuonna pahamaineista lintuinfluenssavirusta H5N1. Tuo pelätty virus on tappanut yli puolet, 50-60 prosenttia, siihen sairastuneista ihmisistä. Mutta luojan kiitos, se on tarttunut vain linnuista ihmiseen -ei ihmisestä toiseen.
Nyt tutkijat kokeilivat, miten viruksen pitäisi muuntua, että siitä tulisi todellinen tappaja. Sellainen, joka irti päästessään tappaisi satoja miljoonia ihmisiä.
Ja hups,se kävi yllättävän helposti. Muutama muutos viruksen perimään ja se tarttui koe-eläiminä käytetyillä freteillä yksilöstä toiseen ilman välityksellä. Lehtiartikkeleja lukiessa tulee vaikutelma, että tutkijat säikähtivät itsekin, miten helposti hirviö syntyi.
Tieteellinen tulos oli siis selkeä: virus voi helposti muuttua “tappajavirukseksi”. Mutta samalla syntyi tilanne, jossa tutkijoilla oli jo käsissään tuo tappaja. Mitä sille pitäisi tehdä? Ja entä jos hirviö karkaa tutkijoilta, niin kuin joskus on herkästi tarttuvien virusten kohdalla tapahtunut? Kaikista varotoimenpitesitä huolimatta. Näinhän elokuva aiheesta jatkuisi.
Silloin tohtori Fouchier olisi tosielämän tohtori Frankenstein.
Ennen joulua Yhdysvaltojen terveysviranomaisetkin huolestuivat asiasta. He vetosivat tieteellisiin julkaisuihin, että tutkimuksen yksityiskohtia ei paljastettaisi, Muutenhan joku bioterroristi tai jopa pahaa tarkoittamaton amatööri saattaisi niillä ohjeilla synnyttää hirviön.
Näin tapaus on nostanut esiin kaksi eettistä kysymystä. Ensiksi. saako tuollaisia viruksia ylipäänsä tehdä? Onko niistä vastaavaa hyötyä? Ja toiseksi, saako niistä tutkimuksista kertoa vapaasti kaikille?
Viime torstaina 19.1. tutkijat itse julkaisivat artikkelin, jossa he vastasivat näihin kysymyksiin.
Heidän mielestään tutkimus on ok. Se tuottaa tietoa joka voi pelastaa miljoonia ihmishenkiä. Nyt tiedetään, että virus voi muuntua helposti ihmisestä toiseen tarttuvaksi menettämättä ärhäkkyyttään. Aikaisemmin on oletettu, että muunnosten myötä viruksen vaarallisuus todennäköisesti vähenisi. Siksi varotoimet osataan jo nyt mitoittaa tarpeeksi tehokkaiksi. Toiseksi, tämä tarjoaa mahdollisuuden jo etukäteen kehittää muunnoksia vastaan viruslääkkeitä ja ehkä rokotuksiakin.
Julkistamiskysymykseen he vastasivat, että tieto on saatava kaikille. Nimittäin menetelmät löytyvät alan perusteoksista muutenkin. Ja jos tieto vaarallisista muutoksista on saatavilla, laboratoriot ympäri maailmaa voivat tarkkailla, esiintyykö samanlaisia luonnollisissa viruksissa. Ja osaavat tehdä testejä niiden varalle sekä kehittää lääkkeitä ja rokotuksia.
Lisäksi tutkijat sanovat, että bioterrorismin vaara on paljon pienempi, kuin se riski, että virus muuttuu luonnossa tappajaksi.
Kuulostaa järkevältä. Mutta toisenlaisiakin ääniä on kuulunut.
Tuo julkistamisen puolustuspuheen olen valmis hyväksymään -vaikka eipä tässä taideta minun mielipidettäni kysellä… Jos tuollaisen tappajaviruksen leviämistä pystytään estämään, tottakai tutkijoilla pitää olla kaikki tieto käytössä hyvissä ajoin.
Bioterrorismin uhka varmasti on olemassa. Mutta tämä on tappaja joka ei erottele kansallisuuksia, aatteita, uskontoja tai ketään -se tuhoaa kaikki. Sellaisen aseen käyttö ei palvelisi terrorisminkaan päämääriä. Sekopäitä sitten on aina olemassa, mutta sitä riskiä pitää arvioida hyötyjä vastaan.
Ehkä siis ihan yksityiskohtaisia “näin teet tappajaviruksen” -ohjeita ei kannata julkistaa. Mutta se tieto, minkä tutkijat ympäri maailmaa tarvitsevat, pitäisi kyllä olla saatavissa. Mieluiten tarpeeksi mominutkaiseen tiedeslangiin kätkettynä. Tämä viimeinen onnistunee tutkijoilta pyytämättäkin.
Tietysti tästä viranomaisten vaatimuksesta aluksi nousi sensuurikeskustelu. Avoimuus on yksi tieteen perusperiaatteista. Mutta ei tarvitse olla etiikan opintoja takana tajutakseen, että jos vastakkain on miljoonien ihmisten henki ja avoimuus, kumpi on tärkeämpi.
Mulla on etiikan opintoja takana, joten voin lisätä, että vaikeaksi asian tekee se, ettei varmasti tiedä, kumpi vaihtoehto niitä henkiä pelastaa. Koska viruksista en juurikaan ymmärrä, vastaaminen tähän jää viisaammille.
Mutta olisiko virusta sitten aluperinkään saanut tehdä? Alan tutkija Michael Eisen kirjoitti blogissaan, että loppujen lopuksi tulos oli, että okei, näin jos virus muuttuu niin siitä tulee tappaja. Mutta mahdollisia muunnoksia, jotka johtavat samanlaiseen hirviöön on paljon. Jos löydettiin yksi tapa, se ei paljon auta jos virus etsii toisen reitin smaan lopputulokseen. Joten Eisen on sitä mieltä, että parempi kun eivät olisi tähän alunperinkään ryhtyneet.
Eilen, 20. tammikuuta, hollantilaistutkijat ilmoittivat että keskeyttävät tutkimuksen 60 päiväksi. Ja he kutsuivat koolle kansainvälisen asiantuntijaryhmän arvioimaan tutkimuksen hyödyllisyyttä ja keskustelemaan, miten riskit saataisiin mahdollisimman pieniksi.
No, minua ei ole kutsuttu, mutta kerron kaiken varalta mielipiteeni. Voi olla, että tuollainen tappajavirus syntyy helpostikin luonnossa. Vaan eipä ole vielä syntynyt. Joten olisin sittenkin tyytyväisempi, jos sitä ei olisi valmistettu laboratoriossakaan.
Mutta nyt kun meillä on jo se virus, parempi olisi tehdä niin, että ottavat tarvitsemansa tiedon talteen. Ja sitten tuhovat sen viruksen.
Tutkijoiden artikkeli, jossa kertovat miksi tällainen tutkimus pitää tehdä ja julkistaa:
http://www.sciencemag.org/content/early/2012/01/18/science.1218376.full.pdf
Ilmoitus 60 päivän tutkimustauosta:
http://www.nature.com/nature/journal/vaop/ncurrent/full/481443a.html
Tutkija Michael Eisenin blogi aiheesta, erittäin hyvä blogi vielä
http://www.michaeleisen.org/blog/?p=801
Ja nyt laitetaan apokalyptisempi kuva Foo Fightersista: